Descripción
Mientras la Royal Air Force estaba recibiendo sus primeros aviones Lockheed Martin F-35 Lightning II en el verano de 2018, su base de operaciones en RAF Marham también se estaba preparando para despedir con tristeza al Panavia Tornado GR.4, un avión que ha servido con distinción durante casi 40 años. Como el escuadrón de bombarderos dedicado más antiguo de la RAF, es apropiado que el Escuadrón No.IX (B) tenga el honor de ser uno de los últimos en operar el Tornado, particularmente porque también fue la primera unidad en recibir el entonces nuevo Tornado. GR.1 en junio de 1982.
A medida que se acercaba la fecha de retiro del RAF Tornado, el escuadrón marcó su larga asociación con el avión presentando especialmente Tornado GR.4 ZG775 en un llamativo esquema de retiro, que presentaba la silueta de un Tornado con las alas completamente hacia atrás en la cola, pintado con distintivo escudo de murciélago verde del escuadrón. Con su lema ‘A través de la noche volamos’, el Escuadrón No. IX (B) se ha asociado con algunos de los aviones bombarderos más emblemáticos de la RAF, como el Avro Lancaster, English Electric Canberra y Avro Vulcan, pero después de operar el Panavia Tornado Durante casi 37 años, este magnífico jet de asalto debe ocupar ahora su lugar a la cabeza de este ilustre grupo. Desafortunadamente para los entusiastas de la aviación, ZG775 fue uno de los cuatro Tornados que no participó en el flypast de formación masiva que tuvo lugar en RAF Marham el 28 de febrero de 2019.
Subrayando la efectividad operativa de los aviones de ataque Panavia Tornado de la RAF, a pesar de que el avión estaba programado para ser retirado del servicio a fines de marzo de 2019, los últimos ocho aviones solo regresaron a RAF Marham de su despliegue final en el extranjero a principios de febrero. Volando desde Akrotiri en Chipre, la aeronave había estado realizando misiones sobre la frontera entre Irak y Siria, en apoyo de la Operación SHADER, la culminación de casi 28 años de servicio activo continuo.
Podría decirse que, en vísperas de su retiro, el Tornado GR4 fue un avión de ataque y reconocimiento más efectivo que nunca y, aunque su retiro fue recibido con tristeza por las tripulaciones que habían volado y trabajado en este magnífico avión, también hubo grandes Orgullo de conmemorar sus ilustres logros de servicio. Cuando finalmente se ponga el sol en la carrera de servicio del RAF Tornado, los «murciélagos» del Escuadrón N ° IX (B) continuarán volando, utilizando un avión diferente, en un papel diferente y operando desde un nuevo hogar. Cuando el Comandante del Escuadrón bajó el banderín en Marham el 1 de abril de 2019, el Escuadrón No. IX (B) se volvió a formar simultáneamente en RAF Lossiemouth, donde operarán el Eurofighter Typhoon FGR4 en los roles de defensa aérea y agresor, continuando el servicio ininterrumpido de este famoso escuadrón.
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